Olay, Ardanuç’un Zekeriya köyü sınırları içinde, deniz seviyesinden yaklaşık 2 bin 300 metre yükseklikte bulunan Aksu Yaylası’nda yaşandı. Erzurum sınırına yakın bölgede küçükbaş hayvanlarını otlatan çobanlar, yaklaşık 1200 koyundan oluşan sürülerini Ardanuç yönüne götürmek isterken çığın altında kaldı. Şiddetli tipi ve kötü hava koşulları nedeniyle bölgede büyük bir risk oluştu.
Çığın ardından çobanlardan üçü kendi imkânlarıyla kar kütlelerinin arasından çıkmayı başarırken, olayın bildirilmesi üzerine bölgeye AFAD ve UMKE ekipleri sevk edildi. Zorlu arazi şartlarına rağmen iş makinelerinin yolları açmasıyla ekipler bölgeye ulaşabildi. Yapılan ilk çalışmalarda çobanlardan Afganistan uyruklu Kerimullah Azizulla ve S.T’in cansız bedenlerine ulaşıldı, ancak Bülent Gezer’e ulaşılamadı.
Yoğun kar yağışı, tipi ve bölgede yeni çığ riski bulunması nedeniyle arama çalışmalarına 4 Ocak tarihinde ara verilmişti. Ancak hava koşullarının kısmen düzelmesiyle birlikte 2 Mayıs’ta arama faaliyetleri yeniden başlatıldı.
Devam eden çalışmalarda Artvin, Rize ve Erzurum AFAD ekiplerinin yanı sıra Jandarma Arama Kurtarma (JAK) timleri, Hopa, Çoruh ve Şavşat’tan gelen arama kurtarma gönüllüleri ile köylüler de görev alıyor. Toplamda yaklaşık 120 kişilik ekip, yer yer 7 metreyi bulan kar kalınlığı altında geniş kapsamlı bir tarama çalışması yürütüyor.
Ekipler, zorlu coğrafyada hem manuel arama hem de teknik cihazlarla alan taraması yaparak kayıp çobana ulaşmaya çalışıyor. Yetkililer, bölgedeki şartların oldukça ağır olduğunu ancak çalışmaların aralıksız sürdüğünü belirtti.